歌舞伎是日本传统的戏剧表演形式，形成于17世纪的伊豆（Edo）王朝时期，在城市居民中相当流行。起初，男女演员都有，但后来禁止了女演员的表演。这一限制保留至今，所以现在所有的歌舞伎表演都是男演员。专门扮演女角色的男演员叫做昂那咖塔（onnagata），他们来自一个颇为典范的专业世家。其中两个主角的类型是“aragoto“（硬风格）和“wagoto”（软风格）。
　 歌舞伎表演的多是有关历史事件和恋爱关系中道德冲突的题材。演员说白具有简单的韵腔并伴之以日本的传统乐器。舞台配有许多设施，如旋转舞台和活板门，通过它，演员可以出场或入场。歌舞伎舞台的特殊之处是有一个伸出去的人行桥，它一直通到观众席中。
　 歌舞伎的重要特点包括：独特的音乐、服饰、舞台设置和道具、以及保留剧目、说白和表演风格。比如“密（mie）”，即演员用一个特殊的姿势塑造人物的性格特征；“卡叟（Kesho）”即特殊的扮相，它使那些不熟悉这项艺术的人很容易辨认出这就是歌舞伎表演。
　 1868年后，日本受到西方文化影响，歌舞伎演员们努力提高其在上层社会的声誉，以使传统风格适应现代人的口味。今天，歌舞伎成了日本最广泛流行的传统戏剧表演形式，歌舞伎的名角经常出现在电视或电影中。申报书区分了“采用传统风格和趋向的表演”与“一般的地方社区表演”两种类型，这里提到的主要是前一种形式。