广东开平的碉楼意指一种用于防卫的多层塔楼式建筑，与周围村落一起展现了中西建筑艺术和装饰形式复杂而灿烂的融合。他们表现了十九世纪末及二十世纪初开平侨民在南亚、澳大利亚及周边以及北美国家发展进程中的重要作用，以及海外开平人同故里的密切联系。此次收录的遗产包括四组碉楼与村落群，由20多座塔楼组成，代表了近五个世纪塔楼建筑的颠峰，也展现了散居国外的华侨与故土之间仍然紧密的联系。这些建筑分为三种形式：由若干户人家共同兴建的众楼，为临时躲避土匪或洪水之用，现存473座；由富有人家独自建造的居楼，同时具有防卫和居住的功能，现存1149座；以及出现时间最晚的更楼，为联防预警之用，现存221座。他们也可分为石楼、夯土楼、砖楼、混凝土楼，是融合中西建筑范式的经典之作。他们与周围的乡村景观和谐共生，见证了明代以来以防匪为目的的当地建筑传统的最后繁荣。